Tam & Bagages

Ce n'était pas prémédité, mais la visite de la petite ville de Santa Cruz fut une agréable surprise ! Au bord de l'océan pacifique, Santa Cruz bénéficie d'une bon ensoleillement toute l'année, contrairement à Monterey (au sud) et San Francisco (au nord). Une salle de jeux, des manèges et une galerie marchande (miam, les bonbons Marini's dont on voit la fabrication en direct !) bordent la plage de sable.

Nous avons déjeuné au Saturn Café, un restaurant végétarien aux allures de soucoupe volante. Il y  a un dessert à tomber (j'ai oublié le nom !) composé de 5 ou 6 spécialités au chocolat (mousse, glace, brownie, cookie, etc…) : coupe à partager sous peine d'obésité-éclair !!!

A San Francisco, il fait en revanche un froid de canard, même en plein été ! J'ai dû racheter un pull car j'étais transie par le vent ! La brume recouvre bien souvent la ville, qui est organisée "à l'européenne", avec un vrai centre ville et divers quartiers éthniques : chinois, mexicain et… l'ancien quartier hippies (où j'ai acheté des sacs de l'armée dans un surplus !). Le Golden Bridge (couleur rouge brique, en fait) attire beaucoup de touristes (le passage en voiture est payant mais on peut s'arrêter avant à l'aire touristique).

Attention : il n'existe pas de plans des bus, ni d'itinéraires dans ceux-ci. C'est un peu la croix et la bannière pour trouver les arrêts et les trajectoires des bus (je ne parle même pas des horaires !). D'ailleurs, vus la tête desdits bus, on voit bien que les transports en commun sont loin d'être la priorité des américains !

Ainsi s'achève ce périple dans l'Ouest américain. C'était vraiment très chouette !

A une centaine de miles au sud de San Francisco se trouve la baie de Monterey. Sous la grisaille (locale), nous avons marché sur la jetée et observé mouettes et otaries (il y a une usine de poisson frais au bout de la jetée, ceci explique cela !).

Des bateaux proposent des ballades en mer pour voir dauphins et même baleines mais nous n'avions pas le temps de tenter l'aventure.

Après une nuit à Fresno (et un beau coucher de soleil depuis le motel), histoire de rentabiliser notre national park pass, nous avons fait un petit détour par le parc californien des séquoias géants (je l'avais déjà vu il y a dix ans !). Il est vrai que ces arbres millénaires (le plus vieux a 3000 ans !) sont impressionnants. Le plus haut dépasse 80 ft soit un immeuble de 10 ou 11 étages ! Et le Sherman Tree, avec son tronc énormissime, est admirable.

Autrement dit, un ours brun, des cerfs et des biches !

Voilà encore des animaux (cherchez l'erreur ) que l'on voit très facilement dans le parc (-ing parfois !). Et quelles jolies vues de montagne, au soleil (couchant).

Yosemite est le plus grand parc californien. Il a bonne réputation, mais comparé à Yellowstone, s'avère assez décevant. D'abord, plusieurs campings sont entassés dans la vallée et il y a beaucoup trop de monde ! Nous aurions dû rester à l'entrée Est du parc où se trouve un joli lac (à plus de 2000 m d'altitude).

Ensuite, les touristes ne sont pas "éduqués" comme à Yellowstone et les animaux y sont beaucoup moins sauvages… dommage, on n'a aucun mérite à croiser leur chemin ! La preuve, cet ourson à quelques mètres d'un chemin de ballade très fréquenté, qui cherchait de la nourriture (il s'est laissé suivre par une dizaine de touristes durant un quart d'heure !) :

La Vallée de la Mort, quel nom sinistre ! Dire qu'à la tombée de la nuit, nous roulions sur le réservoir d'essence de notre Jeep… Le noir absolu, une chaleur étouffante, et tout ça sans clim' et peu de phares pour économiser le carburant… C'était moins une ! Après avoir été arrêtés par un flic à l'entrée du patelin le plus proche, laquelle est en pente et nous permettait de prendre de l'élan (donc on roulait à + de 25 miles/h, limite autorisée) et lui avoir expliqué notre angoisse, nous avons pu rouler (au pas) jusqu'à la station service du village (heureusement encore ouverte à 22h, nos cartes bancaires dites internationales ne passant pas partout)… Une sacré aventure !

Du coup, nous avons retraversé un bout de la vallée le lendemain, histoire de la voir sous un meilleur jour ! De vastes étendues de cailloux, de sel et quelques dunes de sable, voilà ce que nous avions manqué la veille. On passe à un moment donné sous le niveau de la mer !

Ah, Las Vegas ! Je m'en faisais toute une joie et je n'ai pas été déçue par cette ville hors du temps… Attention, il y fait une chaleur à fondre !!! (40 °C environ en juillet). Les casinos sont ouverts 7j/7 et 24h/24, de quoi vous ruiner plus vite que votre ombre ! Je n'ai pas fait de folies mais je n'ai pas gagné le gros lot non plus… La visite seule des dizaines de casinos vaut le coup ! Et je ne mentionne que par hasard (hum !) le gigantesque (4 étages) magasin M&M's plein de goodies et de saveurs m&m's inconnues ailleurs !

Nous avons séjourné au Sahara, un casino middle-age abordable (70 $), avec piscine et une espèce de manège-ascenseur (payant) à vous dresser les cheveux sur la tête (je n'ai pas testé, pas folle la guêpe !).

Coup de coeur : le Luxior, un casino extraordinaire aux allures égyptiennes (pas pour les petits budgets, mais peut-être moins cher que le Wynn, le tout nouveau casino grand luxe).

Quelques photos de Grand Canyon (face Nord), impressionnant par son étendue mais moins joli (à mon goût) que Bryce, et de Zion, un parc dont la route d'accès par l'Est est hallucinante : en spirale et tunnels, avec des vues époustoufflantes à chaque virage… Un shuttle gratuit vous permet de visiter les points de vue de ce parc.

En venant de Salt Lake City, on traverse Red canyon avant d'arriver à Tropic, la petite ville la plus proche (donc chère) de l'entrée du Bryce Canyon National Park (Utah).

Comme beaucoup de visiteurs, j'ai largement préféré ces canyons à ceux de Grand Canyon. Ils sont de toute beauté, d'un rouge-orangé flamboyant, et la vue au crépuscule, par temps orageux, donnait un cocktail de couleurs époustoufflant et une ambiance de cinéma !

Les animaux étaient aussi de la partie !